KANALSPORT — Brasil, Jerman, Italia hingga Argentina selama ini identik dengan kekuatan sepak bola dunia. Negara-negara tersebut memiliki sejarah panjang di Piala Dunia, melahirkan pemain-pemain legendaris dan menjadi pemasok talenta ke berbagai kompetisi elite dunia.
Namun, jika ukurannya bukan gelar Piala Dunia atau kualitas tim nasional, melainkan jumlah pemain sepak bola profesional yang tercatat, hasilnya justru cukup mengejutkan. Brasil bukan yang pertama. Jerman juga bukan. Italia pun tidak.
Berdasarkan FIFA Professional Football Report 2023, Meksiko menjadi negara dengan jumlah pemain sepak bola profesional pria terbanyak di dunia, dengan 9.464 pemain. Posisi berikutnya ditempati Spanyol dengan 8.560 pemain dan Inggris dengan 5.582 pemain.
Secara keseluruhan, FIFA mencatat terdapat 128.694 pemain sepak bola profesional pria yang tersebar di 3.986 klub di 135 negara. Data tersebut merupakan bagian dari laporan FIFA yang mencakup 211 asosiasi anggota FIFA.
Meksiko di Puncak
Nama Meksiko mungkin tidak langsung muncul ketika orang membicarakan negara-negara dengan tradisi sepak bola paling sukses.
Meksiko memang dikenal sebagai salah satu kekuatan sepak bola Amerika Utara. Namun, mereka belum pernah menjuarai Piala Dunia. Prestasi terbaiknya di turnamen empat tahunan tersebut adalah mencapai perempat final.
Tetapi dari sisi jumlah pemain profesional, Meksiko justru berada di posisi teratas. Sebanyak 9.464 pemain profesional tercatat di negara tersebut.
Jumlah itu bahkan lebih tinggi daripada Spanyol yang memiliki 8.560 pemain profesional.
Meksiko juga menjadi negara dengan jumlah klub profesional terbanyak dalam laporan FIFA, yakni 244 klub.
Artinya, kekuatan sepak bola Meksiko tidak hanya terlihat dari tim nasional atau klub-klub papan atasnya. Negara tersebut memiliki ekosistem kompetisi yang luas dengan banyak klub dan pemain yang berstatus profesional.
Spanyol dan Inggris Menyusul
Spanyol berada di urutan kedua dengan 8.560 pemain profesional. Angka tersebut cukup masuk akal jika melihat struktur sepak bola Spanyol yang memiliki kompetisi berjenjang dan tradisi akademi pemain yang kuat.
Spanyol juga merupakan salah satu negara paling sukses dalam pengembangan pemain. Sistem akademi klub seperti Barcelona, Real Madrid dan klub-klub lainnya telah menghasilkan banyak pemain yang kemudian bermain di berbagai kompetisi dunia.
Inggris berada di posisi ketiga dengan 5.582 pemain profesional. Negara tempat sepak bola modern berkembang ini memiliki sistem kompetisi yang sangat luas. Tidak hanya Premier League, tetapi juga berbagai tingkat kompetisi di bawahnya yang menyediakan ruang bagi ribuan pemain untuk berkarier secara profesional.
Lalu di Mana Brasil, Jerman dan Italia?
Di sinilah data tersebut menjadi menarik. Ketika berbicara mengenai sepak bola, Brasil hampir selalu masuk dalam daftar pertama.
Negara ini merupakan pemegang rekor lima gelar Piala Dunia dan salah satu pemasok pemain terbesar ke klub-klub dunia.
Namun, jumlah pemain profesional yang tercatat dalam satu negara tidak otomatis menunjukkan seberapa besar negara tersebut menghasilkan pemain yang kemudian bermain di luar negeri.
FIFA bahkan mencatat bahwa pada 2023 klub-klub Brasil melakukan transfer atau peminjaman internasional terhadap 1.217 pemain, jumlah tertinggi di antara seluruh asosiasi. Jadi, Brasil tetap merupakan salah satu sumber talenta sepak bola dunia yang sangat besar, meskipun angka pemain profesional yang tercatat di dalam negeri bukan yang tertinggi.
Hal yang sama berlaku untuk Jerman dan Italia. Keduanya memiliki tradisi sepak bola yang sangat kuat, tetapi ukuran jumlah pemain profesional berbeda dengan ukuran prestasi tim nasional, kualitas liga, jumlah pemain yang diekspor atau kekuatan akademi.
Dengan kata lain, banyak pemain profesional tidak selalu berarti sebuah negara lebih kuat di level internasional.
Daftar Negara dengan Pemain Profesional Terbanyak
Data yang bersumber dari FIFA menunjukkan gambaran menarik mengenai negara-negara dengan basis pemain profesional besar.
Peringkat Negara
Pemain profesional pria
1. 🇲🇽 Meksiko 9.464
2. 🇪🇸 Spanyol 8.560
3. 🏴 Inggris 5.582
4. 🇹🇷 Turki 3.917
5. 🇷🇺 Rusia 3.633
6. 🇦🇷 Argentina 3.613
7. 🇮🇹 Italia 3.101
8. 🇫🇷 Prancis 2.906
9. 🇺🇸 Amerika Serikat 2.791
10. 🇯🇵 Jepang 2.126
Data yang dirangkum dari basis data FIFA menempatkan Turki, Rusia, Argentina, Italia, Prancis, Amerika Serikat dan Jepang setelah tiga besar.
Perlu dicatat, penyajian data per negara dapat berbeda tergantung cara sumber mengelompokkan asosiasi sepak bola. Karena itu, angka yang paling aman untuk dijadikan rujukan utama adalah angka yang disebut langsung FIFA dalam laporan 2023: Meksiko 9.464, Spanyol 8.560 dan Inggris 5.582.
Jumlah Pemain Bukan Ukuran Mutlak Kekuatan Sepak Bola
Data tersebut sekaligus menunjukkan bahwa jumlah pemain profesional tidak bisa digunakan sendirian untuk menentukan negara mana yang paling hebat dalam sepak bola.
Jika ukuran yang digunakan adalah gelar Piala Dunia, Brasil berada di puncak dengan lima trofi, disusul Jerman dan Italia dengan masing-masing empat gelar.
Jika ukurannya adalah kualitas kompetisi, prestasi klub, pemain yang diekspor, pendapatan industri atau kualitas akademi, hasilnya bisa kembali berubah.
Bahkan jumlah pemain profesional juga dipengaruhi oleh bagaimana sebuah negara membangun struktur kompetisinya.
Semakin banyak liga dan klub yang berstatus profesional, semakin banyak pula pemain yang dapat masuk ke dalam ekosistem profesional. Itulah sebabnya angka Meksiko menjadi menarik.
Meksiko mungkin bukan negara dengan koleksi gelar Piala Dunia terbanyak, tetapi mereka memiliki salah satu ‘kolam’ pemain profesional terbesar di dunia.
Sepak Bola Ternyata Bukan Hanya Soal Tim Nasional
Ada pelajaran menarik dari angka tersebut. Selama ini ukuran kekuatan sepak bola sering kali dilihat dari tim nasional. Ketika menyebut Brasil, yang terbayang adalah lima trofi Piala Dunia. Ketika menyebut Jerman dan Italia, yang muncul adalah sejarah panjang gelar dan pemain legendaris.
Namun sepak bola modern memiliki ekosistem yang jauh lebih besar. Ada akademi, klub profesional, liga berjenjang, pemain muda, pelatih, agen, pencari bakat, kompetisi lokal hingga pasar transfer internasional.
Karena itu, jumlah pemain profesional bisa menjadi salah satu indikator untuk melihat seberapa besar ekosistem sepak bola sebuah negara, meskipun bukan ukuran tunggal untuk menentukan kualitas sepak bolanya.
FIFA sendiri menyebut Professional Football Landscape sebagai basis data komprehensif mengenai sepak bola profesional dunia. Data tersebut dikumpulkan melalui asosiasi anggota FIFA dan diperbarui secara berkala, meskipun bukan data secara langsung atau real-time.
Dan dari angka tersebut muncul satu fakta yang cukup mengejutkan. Negara yang memiliki pemain profesional terbanyak di dunia bukanlah Brasil, bukan Jerman, bukan Italia, bahkan bukan juara Piala Dunia terbaru.
Untuk ukuran jumlah pemain profesional pria yang tercatat FIFA, Meksiko justru berada di posisi nomor satu dunia.
Angka itu menunjukkan bahwa kekuatan sepak bola sebuah negara tidak selalu terlihat dari trofi yang tersimpan di lemari.
Kadang-kadang, kekuatan terbesar justru terlihat dari berapa banyak pemain yang diberi ruang untuk menjadikan sepak bola sebagai profesi.
Penulis : Achmad Udin
Editor : MAD
